Au Honduras, à quelques kilomètres de la frontière du Guatemala, se trouve un des plus beaux sites de la Méso-Amérique : Copan, surnommée "l'Alexandrie des Mayas" ou encore "Athènes du Nouveau Monde". Ces appellations, le site les doit à la finesse et à la beauté de son architecture, à ses stèles magnifiquement ciselées.

La stèle la plus ancienne de Copan date de l'année 460 et la cité aurait été fondée, bien avant par les Olmèques qui vinrent dans la région pour exploiter les gisements de jade.
Puis les Mayas firent de Copan un haut lieu scientifique. Les prêtres Mayas y étudiaient l'astronomie et avaient calculé très exactement le cycle lunaire.

Copan connut son apogée sous les règnes du roi "Jaguar qui fume" (628-695) et de "Dix-huit Lapin" qui protégeaient les astronomes Mayas. Tous les 20 ans on érigeait une stèle à Copan, ce qui fait que l'on en a retrouvé beaucoup, ce qui fait du site un endroit privilégié pour les archéologues du Monde Maya.

Copan fut mentionnée dès 1576 au roi Philippe II d'Espagne, mais c'est en 1834 que commença réellement l'exploration du site par les archéologues.