Il ne reste plus grand chose de l'ancienne capitale des Aztèques. Hernan Cortes et les espagnols ont rasé la ville pour construire leurs églises et leurs demeures coloniales.
Seuls quelques vestiges du passé sont visibles, comme les bases du "Templo Mayor", la pyramide érigée en l'honneur de Huitzilopochtli, le dieu tutélaire des Aztèques.

C'est en 1978 que l'on a découvert par hasard le site au cours de travaux d'aménagement de Mexico. La plupart des édifices se trouvaient sous la cathédrale. Il n'était pas question de la démolir, mais par chance, le temple principal se trouvait à quelques mètres derrière.

Ce qu'on a pu dégager aujourd'hui n'est pas fantastique, mais cela a une haute valeur symbolique.
L'architecture de Tenochtitlan est bien connue. Une maquette de l'ancienne cité se trouve au musée d'anthropologie de Mexico.

Si on a pu "reconstruire" si fidèlement la cité, c'est parce qu'elle avait impressionné les espagnols qui l'ont vue au moment de son apogée et ont en fait une description très détaillée, après l'avoir rasée.

Selon la légende, Tenochtitlan a été construite par les Aztèques en 1325 à l'endroit où ils avaient vu un aigle sur un cactus dévorant un serpent. Malheureusement, l'endroit était marécageux. Mais Les Aztèques, chassés par toutes les tribus du lac Texcoco ne se résignèrent pas et créèrent une véritable cité lacustre qui devint un grand centre de commerce.