Tulum fut fondée au VI^ème siècle durant l'Ancien Empire Maya. L'occupation du site dura jusqu'en 1544, quand les espagnols réussirent à vaincre les Mayas du Nord-Est du Yucatán. La ville fut abandonnée jusqu'à ce que l'on entreprenne des fouilles en 1916.

Tulum signifie "muraille" ou "fortification". En effet, la ville était entourée de murailles qui défendaient les trois fronts terrestres tandis que des falaises protégeaient le front maritime.
Seule (?) cité Maya construite en bord de mer, Tulum semble jouer le rôle de porte d'entrée maritime du monde Maya.

Les édifices sont loin d'être aussi imposants que dans les autres cités Mayas. Mais on y a découvert des fresques en stuc de toute beauté.
Au bord de la mer bleue des Caraïbes, bordée de longues plages de sable blanc, Tulum se trouve dans un cadre exceptionnel.