IV. El triunfo de Colón.
Era el 12 de Octubre de 1492 cuando Cristóbal Colón y algunos marinos echaron una chalupa al mar para
desembarcar sobre esta tierra desconocida. Enseguida
al llegar a la playa, el Almirante se puso de rodillas y
agradeció a Dios. Después enarboló el estandarte de sus soberanos y
sacó su espada para cortar algunas ramas. Con este
gesto él significó su toma de posesión de esta tierra en nombre
de Isabel la Católica y Fernando de Aragón.
Los indígenas recibieron a los españoles
con mucha gentileza. Intrigados por las
vestimentas de estos extranjeros, los observaban con
mucho asombro. Las barbas hirsutas de los españoles los
inquietaban igualmente. Eran los indios Tainos quienes poblaban
el archipiélago de las Bahamas. Su isla se llamaba Guanahaní. Pero
Colón la rebautizó San Salvador, en honor a Dios y
fiel a la promesa que había hecho a lareina Isabel, de llevar la palabra divina más allá
del Océano.
Cristóbal Colón estaba encantado por la
belleza de esta tierra y la gentileza de sus habitantes.
Pero lo que lo intrigaba más, era el anillo de oro que los hombres
llevaban en la nariz. Su misión no era solamente evangélica.
Tenía que llevar a España riquezas
que el rey esperaba con impaciencia. Se puso entonces a
buscar oro en la isla. Pero no encuentra más que muy poco.
Conversando tan bien que mal con los
indígenas, Colón creyó comprender que encontraría este
metal en abundancia en las otras islas vecinas. Retomó
entonces el mar y descubrió una isla grande que él
bautizó Hispaniola (Santo Domingo).
La víspera de Navidad, fue la catástrofe. La
Santa María, regresando de una exploración, se estrelló contra los
arrecifes de la costa norte de la isla. Con sus restos, los
españoles construyeron un fortín, bautizado la Navidad,
donde Cristóbal Colón dejó 39 hombres que no pudieron embarcar
en las dos carabelas restantes. El 4 de enero de 1493, la Pinta,
comandada por Colón, y la Niña, dirigida por
Martín Alonso Pinzón, retomaron la mar hacia España. Cada unode los dos navíos siguió una ruta diferente, y Pinzón
contaba con llegar primero para atribuirse los honores del
descubrimiento.
El 15 de marzo de 1493, Colón tocó el puerto de Palos,
al lado de Pinzón, quien se afanó en enviar un
mensaje a la corte para recibir todos los honores. Pero
éste, carcomido por la enfermedad, murió poco tiempo después.
Cristóbal Colón fue festejado como un rey
y decidió irse a Barcelona donde lo esperaban Isabel y Fernando.
Él bien hubiese podido hacer el viaje
por la mar, pero queriendo disfrutar de los honores que le hacía el pueblo español,
emprendió el trayecto por tierra, a la cabeza
de un cortejo constituído por sus marinos, los indígenas
desnudos portando plumas y papagayos.
Los Reyes Católicos, aunque
impresionados por el cortejo, estaban
decepcionados por las "riquezas" traídas
por el Almirante. Pasmados por el frío, los pocos
indígenas que habían sobrevivido al viaje y a las
enfermedades, eran pálidas figuras. Los papagayos
desplumados fueron no mucho más afortunados. Y los
pocos objetos en oro que Colón presentó a los
monarcas españoles no eran suficientes ni para
reembolsar los gastos de la expedición.
Sin embargo, el rey Fernando lo confirmó
en su rango de Almirante de la Mar Océano y de Vice-Rey de las Indias (ya que es esta tierra la que él
pretendía haber abordado). Guardándole toda su confianza,
el rey le acordó financiar una nueva expedición.
V. Los otros tres viajes de Colón.
El 25 de septiembre de 1493, Cristóbal Colón dejó el
puerto de Cádiz con 17 carabelas y 1500 hombres. Marineros,
aventureros, hidalgos. Todos soñaban con oro y
conquistas. Siguiendo más o menos la misma ruta que durante
su primer viaje, Colón descubrió las
Antillas Menores (Martinica, Dominica y Guadalupe), y
volvió a Hispaniola.
Pero una gran contrariedad lo esperaba allá.
El fuerte incendiado de la Navidad estaba en ruinas. Los
cadáveres cubrían el suelo. Los indígenas en otro tiempo agradables, no
escondieron su hostilidad contra Colón y sus hombres. Qué
había pasado? Desesperado, Colón
decidió retomar el mar. Fundó Isabela, la
primera ciudad del Nuevo Mundo. Pero los españoles
debieron enfrentar a las tribus indígenas, mucho más temibles que los apacibles
Tainos de San Salvador o los temerosos
Arawaks de las Antillas. Los Caribes que frecuentaban estas
islas revelaban ser comedores de hombres.
Los españoles soportaban mal el clima y muchos
sucumbieron a las enfermedades. Y para colmo de la mala suerte el oro seguía sin encontrarse.
Colón decidió entonces regresar a España,
confiando a su hermano Bartolomé la tarea de
Gobernador.
De retorno a Sevilla en 1496, Colón tuvo cada vez más dificultades para conservar la
confianza del rey. Pero aceptó financiar una tercera
expedición. El 30 de mayo de 1498, Colón puso rumbo a las islas del
Cabo Verde y después de dos meses de travesía,
llegó a una tierra, el 31 de julio, que él llamó Trinidad. Algunos
días más tarde, él estaba en la desembocadura de un gran río:
el Orinoco. Colón había por fin puesto los pies sobre continente americano.
Pero cometió un error monumental.
Creyendo encontrarse una vez más en una de las numerosas
islas del Mar de los Caribes, no empujó muy lejos la
expedición terrestre. Pero cómo un geógrafo
consumado como Colón ha podido equivocarse a
ese punto? El río que Colón descubrió tiene un caudal tan
importante que no puede en ningún caso encontrarse en una isla
sino en un vasto continente. Así Cristóbal Colón no sabría jamás
que había descubierto América, tanto estaba persuadido de encontrarse
en los archipiélagos próximos a la India. Y
para él los indígenas que poblaban estas tierras eran
Indios.
El 31 de agosto de 1498, estaba de nuevo en la
Hispaniola donde la situación era catastrófica. Los hombres tenían en su mayoría sífilis y se peleaban entre ellos.
Bartolomé, el hermano de Colón, había
revelado ser un ruin gobernador.
El Almirante volvió su cólera contra los indios a los que persiguió
y envió como esclavos a Cabo Verde y a las
Canarias.
En Cádiz, la reina Isabel no podía soportar que
se maltrate a estos nuevos sujetos. El 25 de mayo de 1500, Francisco de
Bobadilla desembarcó en la Hispaniola y, bajo orden del rey
de España, hizo arrestar a Colón y lo reenvió a España,
encadenado en el fondo de la bodega de una carabela. En Cádiz, Colón
debió enfrentar la justicia real. Pero la reina le guardaba aún estima y lo salvó.
Se le devolvió su título de Almirante, pero perdió el de Vice-rey de las Indias.
Siempre persuadido de poder encontrar
una ruta hacia las Indias en medio de todas esas islas, él
logró convencer al rey Fernando de financiar un cuarto viaje.
El 11 de mayo de 1502, dejó Cádiz con 4 carabelas.Pero se perdió entre Hispaniola, Cuba, Honduras y Panamá,
sin pensar un solo instante que se encontraba frente a un
continente. En junio de 1503, agotado, carcomido por la
malaria, cegado por la sal marina, encalló en
Jamaica donde esperaría un año antes de que se le socorriera.
El 7 Noviembre de 1504, desembarcó sin gloria
en España, algunos días antes de la muerte de la reina Isabel.
Abandonado, Cristóbal Colón murió el 20 de mayo de 1506
en Valladolid en la indiferencia. Durante todos estos
años había vivido pensando haber descubierto
una parte de las Indias mientras que tenía en frente de él el Nuevo
Mundo. Pero este descubrimiento, un amigo de Cristóbal Colón, el
florentino Américo Vespucio, iría a apropiárselo. En 1499 partió
sobre las huellas del Almirante hacia Venezuela. En 1506, poco tiempo después
de la muerte de Colón, publicó un relato, "Mundus
Novus", en el cual pretendía haber tocado primero el
continente en 1497. El cosmógrafo alemán Waldeseemüller,
engañado por Vespucio, bautizará el Nuevo Mundo Americi
Terra. Colón - 2da parte
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Viaje a América Latina
