Belize

Histoire du Belize

Les premiers habitants du Belize furent les Mayas, dont la présence sur le territoire dès la première moitié du Ier millénaire est attestée par des vestiges archéologiques. Le Belize faisait partie d'un empire qui s'étendait à d'autres territoires de l'Amérique centrale, en particulier le Guatemala, le Honduras et le Mexique actuels.

Les colons espagnols, déçus par l'absence de minerai au Belize, ont rapidement négligé la région; ce furent les Britanniques qui s'y établirent, au XVIIe siècle, et fondèrent des exploitations forestières. À la même époque, les flibustiers anglais et français pillaient les navires échoués sur les nombreux récifs coralliens situés le long du littoral.

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L'exploitation des riches ressources forestières du pays, à l'aide d'une main-d'œuvre esclave, permit aux Baymen (surnom des Britanniques) de se livrer au commerce lucratif de l'acajou. L'Espagne, suivie par le Guatemala, revendiqua le Belize sans s'y être jamais implantée.

À la bataille, décisive, du Cay Saint George en 1798, les Baymen et leurs esclaves résistèrent aux envahisseurs espagnols mais durent, pour protéger leur territoire, enclavé dans la zone d'influence de l'Espagne, faire appel à la Couronne, qui, en 1862, érigea le Belize en colonie sous le nom de Honduras-Britannique, nom qu'il garda jusqu'en 1973.


Le Belize accéda à l'indépendance, dans le cadre du Commonwealth, en septembre 1981, à la suite d'un accord entre la Grande-Bretagne et le Guatemala, lequel renonçait à ses prétentions sur le pays.

Des troupes britanniques restèrent en place pour assurer le respect des frontières du pays mais la normalisation des relations avec le Guatemala leur permit d'amorcer un retrait en 1994.