Francisco Vázquez de Coronado

Né au sein d’une famille d’hidalgos, Francisco Vázquez de Coronado entreprend en 1535 un voyage vers la Nouvelle Espagne, avec le Vice-roi Mendoza.

Trois ans après son arrivée il est nommé gouverneur de Nouvelle Galice. Il étouffe une révolte indigène à Culiacán et évite de cette manière le retrait des troupes espagnoles de la région. Il contribue au développement de villes comme celle de Guadalajara.

Quand parviennent à Mexico des rumeurs sur les fabuleuses « sept cités de Cibola et Quivira », situées au nord du Nouveau Mexique qui, selon la légende, possédaient d’immenses richesses, Francisco Coronado s’y rend à la tête d’une expédition ordonnée par le Vice-roi Mendoza, composée de 600 espagnols et d’environ 3000 indiens.

Après deux mois et demi de voyage, il arrive à Cibola en constatant que les récits prometteurs ne sont qu’affabulations. Les Sept Cités d’Or ne sont qu’un désert habité par des populations vivant dans la pauvreté.

Apprenant qu’il y a d’autres terres habitées par des indiens Zuñi, Hopi, et Pueblos dans la zone, il délègue ses pouvoirs à Pedro de Tovar, qui découvre d’autres « Sept Cités », plus peuplées que celles de Cibola.

Peu après, d’autres membres de l’expédition découvre le Grand Canyon et l’embouchure du Colorado, le Golfe de Californie et la région de Tiguex, au bord du Río Grande del Norte.

Francisco Vázquez de Coronado s’installe dans cette région durant les hivers de 1540 et 1541, convaincu qu’il peut trouver Quiriga. C’est dans cet objectif qu’il abandonne Tiguex en 1541 et traverse les plaines entre le Mississippi et les Rocheuses pour arriver au Kansas actuel.

Déçu par les populations qu’il rencontre, un regroupement de huttes habitées par des indiens Quiviras, il décide de traverser les états actuels du Nouveau Mexique, Texas, Oklahoma et Kansas.

Au printemps de l’année 1542, il revient à Mexico où le Vice-roi Mendoza l’accueille avec froideur et lui intente un procès pour avoir abandonné l’expédition dont il avait la charge.

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