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Conquistador espagnol du Río de La Plata et fondateur de Buenos Aires, Pedro de Mendoza est né à Guadix, Granada, en 1487 - il meurt en mer en 1537.
Il appartient à la famille aristocratique castillane des Mendoza, titulaires du Duché de l'Infantado. En tant que page de la cour du roi Carlos I (harles Quint), il mène une vie courtisane et apprend l'art de la guerre (il combat les français en Italie).
En 1534, le roi le place à la tête d'une expédition destinée à pénétrer l'intérieur de l'Amérique du Sud à partir de ses côtes orientales, devançant les portugais dans la course qui opposaient les espagnols aux portugais dans leur quête de s'emparer des fabuleuses richesses dont parlaient les légendes indiennes (récits provenant de l'empire Inca).
Pedro de Mendoza finance lui-même l'expédition, obtenant en échange de grands pouvoirs dans son entreprise de conquête et de colonisation, nommé Adelantado, Gouverneur et Capitaine général d'un immense territoire.
Il part de Sanlúcar de Barrameda avec 13 navires en 1535, et en 1536 il fonde dans l'estuaire du Río de La Plata la ville de Nuestra Señora del Buen Aire (Notre Dame du Bon Air : origine de la Buenos Aires actuelle), à laquelle il donne ce nom en l'honneur de la Vierge, patronne des marins de Cerdeña.
Les difficultés commencent alors pour Pedro de Mendoza : malade de la syphilis, il doit faire face aux attaques des indigènes et à la famine, alors que partent en fumée ses espoirs de découvrir la "Sierra de la Plata" (la Montagne d'Argent) ou le "Rey blanco" (le Roi Blanc) des récits légendaires.
Sa maladie s'aggravant, Pedro de Mendoza décide de rentrer en Espagne, laissant à son lieutenant, Juan de Ayolas, la tâche de poursuivre l'expédition en remontant le cours du Paraná, du Paraguay et du Pilcomayo.
Pedro de Mendoza meurt durant la traversée de l'Océan Atlantique en 1537.
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