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L'Uruguay propose a ses visiteurs des activités variées allant de la découverte culturelle de ces cités coloniales au tourisme balnéaire à Punta del Este ou Piriápolis, en passant par la découverte de ses immenses plaines couvertes de bétail. Voyage en Uruguay
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Piriápolis
C'est en 1890 que Piriápolis fut fondée par Francisco Piria, descendant d'immigrés italiens et homme d'affaires talentueux. Il acheta 2 700 hectares de terrains entre la colline Pan de Azúcar jusqu'à la mer dans le but de créer une station balnéaire qu'il baptisera Piriápolis.
Le premier édifice de Piriápolis fut le Château achevé en 1897 et qui lui servit de résidence particulière. Le Château de Piriápolis est l'édifice le plus surprenant de la station balnéaire. De style Renaissance, il est entouré d'un grand parc décoré de fontaines et de sculptures.
En 1905, Francisco Piria construisit le premier hôtel de la station balnéaire, l'Hôtel Piriápolis qui abrite aujourd'hui une colonie de vacances. Puis en 1910 il aménagea la Rambla selon le style des grandes avenues de la Côte d'Azur. La cité commença à se développer à partir de 1912 quand Francisco Piria vendit des terrains pour que la bourgeoisie uruguayenne y construise ses villas de vacances. Un an plus tard un train à vapeur reliait le Pan de Azúcar au port de Piriápolis dont la construction sera achevée en 1916. La dernière oeuvre de Francisco Piria fut colossale puisqu'il fit construire un des plus grands hôtels d'Amérique du Sud, l'Argentina Hotel qui fut inauguré le 24 décembre 1930.
Que voir à Piriápolis
Si Punta del Este est la station balnéaire la plus connue de l'Uruguay, Piriápolis ne manquera pas d'étonner les visiteurs qui découvriront des édifices hors du commun dans une cité bâtie de toute pièce pour recevoir l'aristocratie uruguayenne.
Aujourd'hui la station est visitée par toutes les couches de la société, accueillant des dizaines de milliers de touristes qui trouveront tout ce qu'il faut à Piriápolis pour y passer un agréable séjour. De belles plages de sable blanc s'étalant sur 25 kilomètres de côtes, des restaurants, des bars et des hôtels pour tous les budgets, sentiers de randonées et balades à cheval, tous les ingrédients ont été réunis pour faire de Piriápolis une des principales destinations touristiques du pays.
Outre le magnifique Castillo de Piria et l'immense Argentino Hotel offrant 300 chambres, Piriápolis compte d'autres curiosités comme l'ancien Hôtel Piriápolis ou l'Hôtel Colón.
Cerros de Piriápolis
Dans les alentours de Piriápolis on visitera le Cerro Pan de Azúcar qui avec ses 389 mètres d'altitude est un des trois sommets les plus élevés du pays. Au sommet de cette colline on découvrira une croix de 35 mètres de hauteur conçue par Juan Zorrilla de San Martín en 1938. A l'intérieur, un escalier en colimaçon vous permettra d'avoir un magnifique panorama sur la station balnéaire de Piriápolis et l'océan.
Au pied de la colline s'étend la Réserve Municipale qui abrite une cinquantaine d'espèces animales dont des pumas, des jaguars, des coatis, des nandous, des renards masqués et des cerfs. On y découvrira aussi un serpentarium et des peintures rupestres réalisées par les indigènes de la région.
Le Cerro San Antonio connu aussi sous le nom de Cerro del Inglés a une altitude plus modeste puisqu'il culmine à seulement 130 mètres d'altitude. On peut arriver à son sommet en empruntant le télésiège qui permet d'admirer le paysage depuis le ciel, ou par la route. Sur le chemin on découvrira la Vierge des Pêcheurs sous laquelle se trouve la première pierre de la fondation de Piriápolis. Au sommet de la colline se dresse l'église San Antonio avec sa statue en terre cuite rapportée de Milan, en Italie. On profitera également du magnifique panorama sur la baie, la ville de Piriápolis et son port, et en regardant vers le nord on pourra voir le Pan de Azúcar et le Cerro del Toro.
Proche de Piriápolis également, le Cerro del Toro culmine à 253 mètres. Il doit son nom à une statue en bronze d'un taureau grandeur nature et d'un poids de 3 tonnes, rapporté de Paris par Francisco Piria, le fondateurs de Piriápolis. A partir de cette statue placée au milieu d'une forêt, un chemin mène au sommet de la colline d'où vous pourrez apprécier la vue sur la station balnéaire. Selon certains historiens, le sommet du Cerro del Toro servait de cimetière aux indiens Charruas dont les quatre derniers membres de l'ethnie furent envoyés à Paris, en 1833, ne survivant peu de temps après leur arrivée dans la capitale française.
Près de la station balnéaire Las Flores située à 9 kilomètres à l'ouest de Piriápolis, le Castillo Pittamiglio est une des principales attractions de la région. Résidence d'été de l'architecte Humberto Pittamiglio qui construisit un autre château sur la Rambla de Montevideo, l'édifice fut construit en 1956 au milieu de 80 hectares de forêt. Aujourd'hui le château a été transformé en musée et il reçoit de nombreux visiteurs intrigués par la personnalité de Humberto Pittamiglio qui s'intéressait beaucoup à l'alchimie.
Entre Piriápolis et Punta del Este on pourra se promener autour de la Laguna del Sauce, une vaste étendue d'eau de 70 km² entourée par plusieurs collines comme l'Aconcagua, El Escondido, Las Cumbres, El Cerro de la Gloria et los Cerros de los Zorros.
Comment aller à Piriápolis
A une centaine de kilomètres à l'est de Montevideo et à seulement 40 kilomètres à l'ouest de Punta del Este, Piriápolis est une station balnéaire très fréquentée en été (janvier, février) car elle est très facilement accessible en voiture ou en bus.
Au départ de Montevideo on trouvera de nombreux bus qui partent du Terminal Tres Cruces à destination de Piriápolis et de Punta del Este, les principales compagnies de transport desservant cette ligne étant COT et COPSA qui proposent des billets à 149 pesos uruguayens (5 € environ en mai 2014) pour un voyage d'une durée de 1h30 environ.
Au départ de Punta del Este le trajet dure 50 minutes et le prix du billet est de 90 pesos (3 €).
Pour découvrir la côte entre Montevideo et Piriápolis on peut envisager sans problème de louer une voiture, ce qui vous permettra ensuite de prolonger votre voyage à destination de Punta del Este et les plages de Rocha. L'agence Sixt propose de très bons tarifs puisque la location d'un véhicule à Montevideo est proposée à partir de 160 € la semaine.
Circuler à Piriápolis
Pour circuler à Piriápolis on pourra utiliser les bus urbains qui parcourent la station balnéaire dans tous les sens et vous permettent même d'aller jusqu'aux collines aux alentours.
Pour découvrir les lignes de bus et leurs itinéraires vous pouvez vous rendre sur le site de la ville en cliquant dans le menu à gauche sur le lien correspondant au Service de bus.
Si vous ne vous contentez que de visiter le centre de Piriápolis, la marche à pied est certainement la meilleure solution puisque la ville en elle-même est assez petite.
Cependant, les plages aux alentours de Piriápolis peuvent être assez éloignées du centre et dans ce cas, il faudra envisager de prendre le bus ou le taxi si vous ne disposez pas de véhicule (Taxis au terminal de bus, tél. 4432 2590).
L'un des parcours préférés des touristes qui se rendent à Piriápolis est celui qui mène au sommet du Cerro San Antonio avec le télésiège qui permet d'avoir un magnifique panorama sur la station balnéaire et ses plages, l'océan et les collines avoisinantes. Comptez environ 5 € pour un trajet entre la station et le sommet de la colline.
Partir de Piriápolis
Le terminal de bus de Piriápolis est situé sur la rue Misiones, entre les rues Niza et Freire, à deux pas du célèbre Hotel Argentino. C'est depuis ce terminal que vous pourrez voyager à destination de Montevideo, Pan de Azucar, Punta del Este et vers les autres villes sur la côte est de l'Uruguay.
Les principales compagnies de bus opérant dans le terminal de bus de Piriápolis sont COT, COPSA et Turismar, tandis que la compagnie Guscapar assure la liaison avec Pan de Azucar.
Exemples de tarifs de bus au départ de Piriápolis
- Piriápolis - Duzano : 358 pesos
- Piriápolis - Florida : 239 pesos
- Piriápolis - Montevideo : 149 pesos
- Piriápolis - Pan de Azucar : 33 pesos (A/R)
- Piriápolis - Punta del Este : 90 Pesos
- Piriápolis - San Ramón : 164 pesos
- Piriápolis - Sarandi Grande : 298 pesos
(Tarifs en mai 2014 donnés à titre indicatif, 1 euro valant environ 32 pesos uruguayens à cette date)
Hôtels à Piriápolis
Piriápolis étant une sation balnéaire proche de Montevideo et de Punta del Este, l'offre hôtelière y est abondante et on y trouvera des hébergements pour tous les types de budget et pour tous les goûts.
Comme pour la plupart des stations balnéaires de l'Uruguay il faudra prendre en compte que les vacances d'été couvrent les mois de janvier et février, une période durant laquelle il est fortement conseillé de réserver à l'avance son hôtel.
Pour éviter de perdre du temps dans les transports publics avec les bus qui relient les plages au centre ville, ou prendre le taxi à certaines heures, vous pourrez choisir les hôtels situés au centre de Piriápolis, ce qui vous permettra d'être à proximité du Terminal de bus.
Petit budget
Hostel de los Colores : A 250 mètres de la plage et proche du Terminal de bus, ce petit hôtel vous offre une connexion wifi gratuite et des chambres doubles avec salle de bain privée, télévision et climatisation à partir de 34 €.
Ballena Coloreada : Proche de la plage, la Ballena Coloreada vous propose un appartement de 35 m² de superficie avec terrasse, kitchenette équipée, télévision et salle de bain à partir de 40 € seulement, l'idéal pour passer quelques jours à Piriápolis.
Budget moyen
Hotel Lujan : A seulement 20 mètres de la plage et à 300 mètres du terminal de bus, cet hôtel dispose d'une piscine et vous propose des chambres doubles avec climatisation, minibar, balcon et salle de bain privée à partir de 51 €, petit déjeuner compris.
Hotel Ricadi : Près du port de Piriápolis, l'Hotel Ricadi dispose d'une piscine et d'une connexion wifi gratuite. Les chambres doubles sont équipées d'un téléviseur LCD, de la climatisation et d'une belle salle de bain, le tout à partir de 62 € petit déjeuner inclus.
Grand Luxe
Hotel Argentino : En plein coeur du centre historique, l'Hôtel Argentino est un des édifices mythiques de Piriápolis et nombreux sont les touristes à vouloir y séjourner tout en profitant de son casino, son spa, sa piscine, son restaurant et de ses boutiques. Passer une nuit dans cet hôtel luxueux n'est pas inabordable puisque la chambre double est proposée à partir de 111 €, petit déjeuner compris.
Rincon del Bosque : proche de la plage, le Rincon del Bosque c'est le luxe à petit prix avec sa piscine extérieure, sa salle de jeux, son barbecue et ses charmants bungalows de 70 m² de superficie équipés de deux chambres, salle de bain, kitchenette, téléviseur LCD, coin repas et lave-linge à partir de 73 € la nuit.