Villes de l'Amérique Latine

Ambato

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Ambato est une ville d'Equateur près du volcan Tungurahua, à 128 km au sud de Quito. La ville se situe à 2577 m d'altitude et c'est le point de rendez-vous de ceux qui veulent escalader les volcans Tungurahua, Chimborazo et Cotopaxi.

L'endroit était peuplé par des indiens de la forêt amazonienne qui avaient nommé le lieu "Hambato", ce qui voulait dire "la colline de la grenouille".

Après avoir fondé Quito, les conquistadores espagnols sous les ordres de Beanalcazar arrivèrent dans la région et mirent fin à la résistance Inca dirigée par Rumiñahui.
Les Frères Dominicains fondèrent un village à Baños en 1553 dans le but d'évagéliser les indigènes de la région et c'est 1570 que Antonio Clavijo fonde la première colonie sous le nom de San Juan de Ambato.




Mais Ambato est totalement détruite par un terrible tremblement de terre en 1698 et les survivants de la catastrophe décidèrent de reconstruire la cité sur son emplacement actuel.
Au cours des siècles, Ambato a souffert d'autres tremblements de terre et des éruptions des volcans Cotopaxi et Tungurahua. Le dernier tremblement de terre fut celui du 5 août 1949 qui provoqua la mort de milliers d'habitants de la région et la destruction complète du village de Pelileo.

Ambato est devenue indépendante le 12 novembre 1820 avec l'arrivée des troupes indépendantistes de Antonio José de Sucre qui allait remporter la célèbre bataille de Pichincha contre les armées espagnoles.

Après toutes ces tragédies, il ne reste pratiquement plus rien du passé colonial. Ambato est une ville moderne avec cependant quelques édifices qui méritent l'attention des touristes.
On pourra visiter la maison de Montalvo, le musée des Sciences Naturelles et le musée de peinture A. Martínez, la cathédrale construite en 1952, les églises Medalla milagrosa et del Perpetuo Socorro ainsi que l'hôtel de ville.

Si la Fête des Fruits et des Fleurs, célébrée depuis 1951 attire beaucoup de monde venu assister aux défilés de chars fleuris surmontés de Reines de beautés au cours d'un magnifique carnaval, l'attraction principale de Ambato c'est surtout ses magnifiques paysages environnants.

Tout près de Ambato, il ne faudra pas manquer la visite de Baños, un petit village situé dans une vallée avec des cascades et des eaux thermales au pied du volcan Tungurahua. Le lieu s'est développé pour offrir aux touristes diverses activités telles que l'escalade, le canyoning, des balades à pied, à cheval ou en vtt sur les sentiers de la région... et la possibilité de se détendre dans les piscines d'eaux thermales.

Les plus courageux tenteront l'escalade des volcans avec des guides expérimentés, les autres préfèreront les randonnées dans le Parc National Sangay qui offre des paysages magifiques où abondent une flore et une faune très riche.

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