Villes de l'Amérique Latine

Quito

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Quito a été fondée 6 décembre 1534 par Sebastián de Benalcázar, un capitaine de Francisco Pizarro le conquistador qui a vaincu les Incas au Pérou et en Equateur. Le véritable nom de la ville qui fut donné par les espagnols est San Francisco de Quito. Le nom de Quito viendrait de "Quitsa" qui veut dire "centre" et "To" qui signifie "le monde" dans la langue "tsafiqui"des Indiens Tsachila ou des Indiens Colorados; Quito désignant donc "le centre du monde".

Aujourd'hui, la capitale de l'Equateur compte environ 1.400.000 habitants et possède un vaste Centre Historique entouré par des quartiers modernes. Ce n'est cependant pas la ville la plus peuplée du pays; Guayaquil est le centre économique de l'Equateur avec ses 3 millions d'habitants.

Quito se situe sur les pentes du volcan Pichincha et le centre de la ville, symbolisé par la "Place de l'Indépendance" (Plaza de la Independencia) se trouve à 2850 m d'altitude. Dans ces conditions, la capitale Equatorienne jouit d'un climat agréable dans la journée alors que les nuits sont en général assez fraîches.




Quito est dans une région magnifique que l'on peut découvrir depuis le Panecillo, une colline de 3035m d'altitude où se dresse une immense statue de la Vierge qui domine la capitale et permet d'admirer un fabuleux panorama sur les nombreux volcans qui entourent la capitale.

Pour aprécier davantage la vue sur la région, on peut emprunter le téléphérique qui amène les touristes jusqu'à la Cruz Loma, un sommet qui se situe à 4200 m d'altitude et d'où l'on a un superbe panorama sur l'Avenue des Volcans.

D'autres miradors permettent d'observer Quito dans son environnement. C'est le cas au Parque del Itchimbía à 2926 m d'altitude où se trouve également le Plalacio de Cristal, un centre culturel important de la capitale. Le mirador de Guápulo se situe à 2836 m d'altitude sur le chemin qu'enprunta Francisco de Orellana parti à la découverte de l'Amazone. De là on observera les volcans et les vallées de Cumbayá, Pifo, Tumbaco y Yaruquí.

La ville possède le plus grand Centre Historique du continent américain après celui de La Havane à Cuba. Il a été déclaré Patrimoine Historique de l'Humanité par l'UNESCO.
Ce centre historique offre aux visiteurs un ensemble colonial de toute beauté constitué de palais, musées, églises et autres demeures cargés d'une histoire et d'une culture très anciennes.

Un des édifices les plus impressionants de Quito c'est l'Eglise de la Compañía construite par les Jésuites, chef d'oeuvre de l'art Baroque qui comporte des pupitres et des retables recouverts d'or ainsi que de beaux tableaux de l'Ecole de Quito. La Place Santo Domingo est une des plus grandes d'Amérique Latine et abrite un marché typique certains jours.

Au nord de Quito, vous pouvez vous rendre vers la vallée de San Antonio de Pichincha où se trouve le point 0 de latitude et de longitude plus connu sous le nom de "Mitad del Mundo", le Milieu du Monde. C'est un explorateur français, Charles Marie de la Condamine, qui a calculé l'endroit au XVIIIème siècle. Vous aurez alors le grand privilège de pouvoir mettre un pied sur l'hémisphère nord et l'autre sur l'hémisphère sud... et sentir comme le disent les croyances populaires, les énergies qui remontent de la Terre.

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