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Le peuplement d'Otavalo remonte à très longtemps dans l'histoire précolombienne quand des indiens venus du nord s'installèrent au bord de la Laguna San Pablo.
Une civilisation s'y développa avant que la région ne fut colonisée dans un premier temps par les Incas, puis par les Conquistadores Espagnols.
En 1534, Sebastian de Benalcazar y fonda une colonie espagnole sous le nom de San Luis de Otavalo à 92 kilomètres de Quito et à 2530 mètres d'altitude.
Aujord'hui, Otavalo est une petite ville paisible, avec son célèbre marché indigène tous les samedis, qui attire chaque fois plus de touristes venus admirer les rues et monuments de la cité ainsi que les superbes paysages environnants.
Les Indiens Otavalos sont connus mondialement et ont conservé un art de vivre et une manière de s'habiller qui leur sont propres. D'origine Quechua, ils parlent le runasimi et représentent une communauté de plus de 60.000 habitants dans la province de Imbabura.
Les hommes portent des pantalons blancs jusqu'au mollet, des ponchos bleu et gris, des sandales et les cheveux liés sous la forme d'une grande natte en dessous d'un chapeau. Les femmes portent une blouse brodée avec des motifs très colorés, de longs châles noirs et des colliers et bracelets en verre soufflé.
Beaucoup d'entre eux vivent dans les villages des alentours et se rassemblent le samedi lors du marché d'Otavalo. Ce marché a lieu sur trois places, la principale est la Plaza de Poncho où les touristes découvriront de superbes articles de laine, couvertures, écharpes, ponchos et tapis.
Que voir à Otavalo
La ville d'Otavalo conserve de beaux édifices datant de la colonisation espagnole. Vous pourrez par exemple admirer les églises El Jordan, San Francisco et San Luis qui possèdent d'interessantes collections d'art religieux.
Otavalo possède également de belles collections archéologiques datant de la période précolombienne. Les collections du Professeur Vásquez Fuller et du Professeur Profesor Víctor Alejandro Jaramillo, ainsi que l'Institut Otavaleño de Antropología présentent de belles pièces qui vous donneront un apperçu de l'histoire de la région.
Cependant, les touristes viennent surtout à Otavalo pour le fameux marché du samedi, considéré comme le plus grand marché artisanal d'Amérique Latine où on peut faire l'acquisition de superbes objets traditionnels de la région.
Dans les environs
A 5 minutes d'Otavalo, on se rendra au Lac San Pablo, une étendue d'eau au pied du volcan Imbabura où poussent des roseaux (totora) qui servent à la confection de nombreux produits artisanaux.
Le paysage y est tout simplement magnifique et représente un hâvre de tranquillité pour les nombreux oiseaux de la région, comme des hérons blancs et des canards sauvages.
Non loin du Lac San pablo, vous découvrirez la cascade de Peguche, alimentée par les eaux de ce même lac et qui a formé un cañon dans un superbe paysage fréquenté par une faune très variée.
Otavalo se trouve au pied du volcan Imbabura et on peut faire l'ascension de ses 4560 mètres pour découvrir la faune et la flore de la région.
A 16 kilomètres d'Otavalo, il ne faudra pas manquer l'excursion vers les trois lacs de Mojanda, un des plus beaux paysages de la région. Les trois lacs ont pour nom Karikucha, Warmikucha, Yanakucha et forme un véritable hâvre de paix.
Les amateurs d'escalade tenteront l'ascension du Cerro Fuya Fuya (4263 m). Au sommet de la montagne une vue splendide attend les plus courageux sur la vallée et les volcans Imbabura, Cotacachi et Cayambe.
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