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Cuenca est une ville du sud de l'Equateur perchée à 2800 m d'altitude à 442 km au sud de Quito et 254 km de Riobamba. Le lieu fut peuplé jadis par des indiens de l'Amazonie qui occupaient le village Cañari dès le 6ème siècle, également appelé Guapondeleg, ce sui voulait dire "terre aussi grande que le paradis".
Le village fut ensuite occupé par les Incas qui lui donnèrent le nom de Tomebamba, avant que les conquistadores espagnols prirent possession des lieux. La cité espagnole fut fondée le 12 avril 1557 par Gil Ramírez Dávalos sous le nom de Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca, en raison de la présence des 4 rivières appelées Tarqui, Yanucay, Tomebamba y Machángara.
Cuenca est vraiment une ville agréable avec une architecture coloniale préservée qui lui a valu d'être classée dans le Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO.
Les touristes apprécieront son doux climat et se promèneront au milieu des rues pavés du Centre Historique pour découvrir les superbes demeures coloniales, les nombreuses églises et autres édifices religieux, les musées et les belles places de la ville.
Il ne faudra surtout pas oublier de se promener le long de la rivière Tomebamba qui traverse la ville et qui est devenue le symbole de la ville de Cuenca.
Vous pourrez admirer les magnifiques coupoles de la nouvelle Cathédrale Inmaculada Concepción, édifiée 1880 en albâtre et en marbre sur un des côtés de la place principale de Cuenca. C'est un des édifices religieux les plus beaux de la ville avec l'ancienne Cathédrale Sagrario datant de 1557 et les églises Santo Domingo, San Sebastián et San Blas.
Cuenca est également le siège d'une grande manifestation culturelle, la Biennale Internationale de Peinture. C'est d'ailleurs une ville qui possède de beaux musées comme ceux del Banco Central, de las Conceptas, le musée Remigio Crespo Toral, le Musée de las Artes Populares de América, le musée de Arte Moderno y l'Instituto Azuayo de Folclore.
On ne manquera pas non plus de se rendre sur les nombreux marchés de la ville où vous trouverez des produits artisanaux de cette région des Andes comme des pulls, des tapis, de belles poteries et autres bijoux en or ou en argent. On découvrira également les fameux Panamas, ces chapeaux originaires de Montecristi et qui ont été nommés ainsi parce qu'ils étaient envoyés aux ouvriers du canal de Panama.
Dans les environs de Cuenca
A 30 km de Cuenca, Le Parc National El Cajas offre aux touristes de belles randonnées dans une réserve protégée ayant 275 lacs et de superbes forêts. C'est là que naissent plusieurs rivières qui se dirigent vers le Pacifique et le bassin de l'Amazone.
Le Parc abrite une faune et une flore très abondantes sur une superficie de 28.000 hectares.
A 10 kilomètres du charmant village de Gualaceo se trouve les vestiges de la cité pré-incaïque de Chordeleg qui était occupée entre 5ème et le 15ème siècle par une civilisation très brillante. Il existe sur la place principale un musée ethnographique très intéressant et vous pourrez acquérir de superbes ponchos, poteries, chapeaux et bijoux auprès des artisans du village.
A 8 kilomètres de Cuenca, vous pourrez vous détendre dans les eaux thermales du village de Baños. Les eaux atteignet une température de 35 à 40° et il existe plusieurs hôtels pour accueillir les touristes.
A moins de 2 heures de Cuenca, Ingapirca (le Mur de Pierre Inca) est un ancien centre religieux et administratif de l'Empire Inca qui fut construit sur un ancien village Cañari. Il possède une forteresse, des terrasses, des maisons et un temple du soleil.
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