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C'est 1536 que Don Juan de Saavedra, un des capitaines de Diego de Almagro, découvre la baie de Alimapu et baptise l'endroit Valparaíso. En 1552 Pedro de Valdivia y fait construire un port pour faciliter les communications entre Santiago et les autres villes du continent.
En 1574, Juan Fernandez arrive à Valparaiso et découvre des îles dans le Pacifique sui porteront son nom et qui seront rendues célèbres grâce au roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoë.
Le port de Valparaiso a souffert du quasi monopole de celui de Callao près de Lima. La ville s'est développée lentement jusqu'à l'indépendance du Chili et devenir dès ce moment un centre commercial très important.
Lors de la ruée vers l'or en Californie, 800 bateaux construits à Valparaiso prirent la mer en 1849, faisant de ce port un centre très important de l'Océan Pacifique.
Au cours du XIXème siècle, le développement de Valparaiso est tel que la ville se dote d'un éclairage au gaz, du téléphone et d'une liaison ferroviaire avec Santiago. La première ligne de navigation à vapeur du Pacifique est mise en marche avec la Pacific Steam Navigation Company.
Valparaiso a continué de se développer au cours du XXème siècle, voyant arriver les émigrants européens qui cherchaient à fuir la pauvreté et les guerres (guerre civile d'Espagne et les deux guerres mondiales).
Situé à 118 kilomètres de Santiago du Chili, Valaparaiso est aujourd'hui le premier port du pays. Ses rues se caractérisent par la présence de superbes édifices anciens aux côtés de constructions modernes, ses ruelles qui remontent les versants des collines peuplées et qui ont donné à la ville un aspect très particulier.
Que voir à Valparaiso :
On peut commencer la visite de la ville au Muelle Prat où se trouvent les bateaux de plaisance du port. En face de ce quai vous découvrirez la Plaza Sotomayor où est érigé le Monument aux Héros de Iquique. Puis on poursuivra en direction de l'Eglise de la Matriz et le bâtiment des Douanes pour prendre le funniculaire qui mène au Paseo 21 de Mayo. De cet endroit vous aurez une vue splendide sur la baie et le port de Valaparaiso.
Un autre funniculaire mène au Paseo Yugoslavo depuis la Plaza Sotomayor. C'est là que vous découvrirez le Palais Baburizza.
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