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La Paz est la capitale la plus élevée du monde, juchée à 3610 mètres d'altitude au pied de l'Illimani, mais son secteur le plus élevé, El Alto, culmine à 4.100 m.
Elle abrite le siège du Gouvernement et c'est la principale ville de Bolivie avec plus de 1,2 millions d'habitants.
La ville fut créée le 20 octobre 1548 par le conquistador espagnol Alonso de Mendoza sur l'emplacement de la ville de Laja. Trois jours plus tard elle fut déplacée sur le lieu-dit de Chiquiago en recevant le nom de Notre Dame de La Paz pour commémorer le retour à la paix après la Guerre entre les conquistadors espagnols partisans de Gonzalo Pizarro, frère de Francisco Pizarro, et de Blasco Nuñez Vela, Vice-Roi du Pérou.
Si Sucre est la capitale constitutionnele de la Bolivie, La Paz en est la capitale administrative.
Que voir à La Paz :
Le coeur historique de la ville se situe sur la Plaza Murillo, une large place de forme carrée entourée des édifices les plus anciens de la capitale comme la cathédrale, le palais présidentiel et l'assemblée nationale.
Vous découvrirez à La Paz de nombreuses églises du XVIIème siècle comme la très belle église San Francisco et des demeures qui ont conservé leur cachet colonial comme on peut le voir dans la Calle Jaen.
De nombreux musées valent le détour à La Paz. On s'attardera surtout dans la Casa de Murillo, du nom d'un des héros de l'indépendance de la Bolivie, et dans le Musée de l'Or qui expose une collection de pièces d'orfèvrerie des cultures précolombiennes.
Le Musée de Tiwanaku ou Tiahuanaco est à visiter pour découvrir les vestiges d'une des plus anciennes civilisations de l'Amérique.
Après s'être habitué à l'altitude (il faut savoir que de nombreux touristes souffrent de ce qu'on appelle le Sorroche ou Mal des montagnes en raison de la faible quantité d'oxygène dans l'air), vous vous promènerez dans La Paz à la découverte des marchés locaux. Vous ne devez manquer sous aucun prétexte le Marché aux Sorcières, un lieu etonnant où viennent de nombreux guerisseurs pour y vendre toute sorte de remèdes faits à base de plantes, des talismans qui porteront chance à ceux qui les portent et les utilisent, et même des objets insolites à offrir aux dieux pour implorer leur clémence ou les remercier. C'est ainsi que de nombreux paysans boliviens viennent y chercher des foetus de lamas séchés qu'ils enterreront dans leur champs pour que les les récoltes soient meilleures.
Aux alentours de La Paz
Pas très loin de la capitale, vous pourrez vous rendre à la Vallée de la Lune, el Valle de la Luna, un site nommé ainsi en raison de son paysage quasi lunaire, forgé par les fortes pluies qui ont érodé la pierre.
A 36 kilomètres de La Paz, la station de ski de Chacaltaya à 5.580 m. d'altitude ravira les amateurs de descente hors du commun dans les montagnes de la Cordillère Royale.
Sur la route du Lac Titicaca et du Pérou, vous visiterez les ruines de Tiahuanaco, un des hauts lieux des civilisations précolombiennes et sa fameuse Porte du Soleil, rendu célèbre dans Tintin et le Temple du Soleil.
Sur les rives du lac Titicaca, la petite cité de Copacabana accueille un des pélerinages les plus importants du pays qui vienne voir la Vierge Brune du Sanctuaire de la Vierge de Copacabana. Une excursion sur le lac Titicaca vous emmènera sur la fameuse île du Soleil.
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