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Copacabana, au bord du lac Titicaca à 2841 m. d'altitude et à la frontière avec le Pérou, se situe à 155 kilomètres de La Paz.
Cette petite commune de 6.000 habitants fut édifiée entre les monts Calvario et Niño Calvario.
Connue des conquistadors espagnols dès 1534 elle est le berceau de la civilisation Aymara et fut peuplée depuis 1300 avant J.C par la civilisation Chiripa puis par la civilisation de Tiahuanaco.
Les espagnols y introduisirent le culte de la Vierge de Copacabana et la Basilique de Notre Dame de Copacabana y fut construite en 1550. C'est le 2 février 1583 qu'apparut la Vierge de Copacabana, une statue en bois sculptée par l'indien Tito Yupanqui. Cette statue a les traits indigènes et c'est sans doute pour cette raison qu'elle fut acceptée rapidement par la population locale.
Le pélerinage au Sanctuaire de la Vierge de Copacabana se développa très rapidement pour devenir un des centres religieux les plus importants de la Bolivie.
Dirigé par les Augustins depuis 1591, ceux-ci furent expulsés par Simon Bolivar en 1825 avec l'avènement de la République. Puis les Franciscains prirent en main la gestion du lieu en 1851.
La Vierge Noire de Copacabana
Le nom de Copacabana viendrait de la langue Aymara, Quta khawaña, qui voudrait dire "Observer le lac". La petite cité est en effet construite sur une baie du lac Titicaca et fait penser à la Copacabana de Rio de Janeiro entre les célèbres pains de sucre.
Le culte de la Vierge de Copacabana se répandit sur tout le continent latino américain, et après l'annexion du Portugal par l'Espagne, de nombreux portugais l'avait adopté.
En 1754 un moine bénédictin, Antonio de Desterro Malheiro, fut pris dans une tempête au large de Rio de Janeiro. Il implora Notre Dame de Copacabana de lui venir en secours et, en 1749, fit construire la chappelle Senhora de Copa-Cabana à Rio de Janeiro. La chappelle fut détruite mais le nom resta avec la construction en 1914 du Fort de Copacabana.
La Basilique de Copacabana est également appelée Cathédrale de Copacabana, de style renaissance, ses murs blancs abritent la Vierge de Copacabana, patronne de la Bolivie et parfois appelée Vierge Noire iu Vierge de la Chandeleur.
Cette basilique fut régulièrement agrandie au cours des siècles pour pouvoir accueillir les milliers de pélerins venus de Bolivie, du Pérou et aujourd'hui de nombreux touristes.
Depuis Copacabana vous découvrirez des ruines incas et préincaïques et vous pourrez faire de belles excursions sur le Lac Titicaca, notamment en directions de la mythique île du Soleil et celle de la Lune.
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