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Santa Cruz de la Sierra se situe dans le département le plus à l'est de la Bolivie recouvert d'une végétation tropicale au pied des montagnes.
La ville fut fondée le 26 février 1561 par Ñuflo de Chavez sous le nom de Santa Cruz de la Sierra. Mais en 1563 les indiens se soulevèrent et détruisirent la cité. Santa Cruz fut déplacée en 1592 sur les rives du Pari, un afflluent du Rio Pirai.
Santa Cruz fut pendant longtemps à la frontière entre le monde colonisé et les terres des indiens qui n'avaient pas encore été évangélisés. De ce fait, de nombreuses expéditions jésuites partirent de Santa Cruz aux XVIème et XVIIème siècles.
De nos jours, Santa Cruz de la Sierra est une ville assez prospère de plus d'un million d'habitants. La région fourni aux autres villes de bolivie de nombreux produits tropicaux tels que le coton, la canne à sucre, le cacao, le café, la vanille, mais également du riz, du soja, du tournesol et de nombreux agrumes et fruits tropicaux.
Que voir à Santa Cruz :
La ville de Santa Cruz s'organise sous la forme de cercles concentriques dont le centre représente la partie la plus ancienne de la ville.
Dans le Centre historique on pourra commencer la visite de Santa Cruz de la Sierra à partir de la Plaza 24 de Septiembre qui est bordée par la Cathédrale San Lorenzo et qui abrite un musée d'art religieux considéré comme le plus important du pays.
La Cathédrale Métropolitaine fut construite durant le règne du Vice-Roi du Pérou Francisco de Toledo. Remaniée au cours des siècles, l'édifice présente différents styles.
L'église San Andrés est un des édifices religieux les plus notables de Santa Cruz avec des trois nefs en bois, ses 18 colonnes et son superbe portail en bois sculpté qui rappelle les temples grecs avec leur fronton décoré de statues.
L'église San Roque possède également trois nefs en bois. Elle fut remaniée au XIXème siècle par l'architecte argentin Bustamente.
Le Musée d'Histoire Naturel Noel Kempff Mercado possède une collection de plus de 5.000 fossiles, 50.000 espèces végétales, 135.000 inscectes, 2.000 mammifères et autres poissonsn reptiles et amphibiens.
On visitera également de Zoo de Santa Cruz qui s'étend sur 6 hectares et présente de nombreux spécimens de la faune sudaméricaine.
Le jardin Botanique recouvre une superficie de 186 hectares et vous pourrez vous promener en empruntant les 6 kilomètres de sentiers qui vous feront découvrir de nombreuses espèces végétales de la région.
Santa Cruz de lasierra est aussi connue pour ses missions Jésuites. Les Missions Jésuites de Chiquitos sont inscrites au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO.
Vous découvrirez ces missions jésuites de San Javier, San rafael, San josé, Concepcion, San Miguel, Santa Ana et San Ignacio. L'originalité de ces missions résident dans l'usage du bois sculpté, aussi bien au niveau de la structure architecturale que dans l'ornementation.
La Route du Che Guevara est un des autres attraits touristiques de Santa Cruz. Cette route fut empruntée en 1966 et 1967 par le commandant Ernesto Che Guevarra et ses hommes. Le parcours commence à partir de Vallegrande ou Camiri et vous permet de découvrir des volcans, des lagunes, des peintures rupestres et le plaisir de marcher sur les pas du Che.
Le Fort de Samaipata est un site archéologique très important inscrit au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO. Plusieurs cultures précolombiennes s'y développèrent avant de devenir un centre cérémoniel Inca.
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